¿Cómo una ciudad rodeada de montañas puede quedarse sin agua?

La pregunta parece absurda. ¿Cómo puede una ciudad rodeada de montañas y en plena estación lluviosa temer quedarse sin agua? Sin embargo, esa es hoy una de las principales preocupaciones de Tegucigalpa. La amenaza de un desabastecimiento no es producto de un solo invierno seco, sino el reflejo de un problema que se ha venido acumulando durante décadas.

¿Se quedará Tegucigalpa sin agua?

La pregunta, que hace apenas unas semanas parecía exagerada, hoy ya forma parte de las proyecciones oficiales.

Las autoridades de la Unidad Municipal de Agua Potable y Saneamiento (UMAPS) han advertido que, si las lluvias no aumentan de manera significativa en los próximos días, las reservas de agua que abastecen a Tegucigalpa y Comayagüela podrían llegar a un punto crítico a finales de agosto. La proyección actual indica que el agua almacenada alcanzaría aproximadamente hasta el 22 o 24 de ese mes, dependiendo del comportamiento de las precipitaciones.

Más que una fecha en el calendario, la advertencia refleja la fragilidad del sistema que abastece a más de un millón y medio de habitantes.

Una ciudad pendiente del cielo

Cada invierno, Tegucigalpa mira al cielo esperando que llueva lo suficiente para sobrevivir al verano. Este año, las autoridades advierten que, si las precipitaciones no aumentan, las reservas podrían llegar a un punto crítico antes de terminar agosto.

Tegucigalpa está rodeada de montañas.

Cada año recibe una temporada lluviosa que, en teoría, debería garantizar agua para los meses siguientes.

Y, sin embargo, casi todos los inviernos la capital vuelve a hacerse la misma pregunta:

¿Habrá suficiente agua?

Este año la preocupación ha vuelto a instalarse.

Las autoridades de la Unidad Municipal de Agua Potable y Saneamiento (UMAPS) advirtieron que, si las lluvias no mejoran en las próximas semanas, las reservas de las principales represas podrían agotarse hacia finales de agosto, obligando a mantener o incluso endurecer los racionamientos que ya afectan a miles de hogares.

Pero la historia va mucho más allá de un invierno con pocas lluvias.

Una ciudad que depende de dos represas

El abastecimiento de agua de Tegucigalpa descansa principalmente sobre dos embalses.

La represa La Concepción, inaugurada en 1992, aporta cerca del 45 % del agua que consume la capital.

La represa Los Laureles, construida en 1976 sobre el río Guacerique, suministra alrededor del 30 %.

El resto proviene de fuentes como El Picacho, Sabacuante y varios pozos distribuidos en distintos sectores de la ciudad.

Eso significa que buena parte del abastecimiento anual depende de que esas represas logren llenarse durante apenas unos meses de lluvia.

Cuando eso no ocurre, comienza la cuenta regresiva.

Un problema que se repite

La amenaza de quedarse sin agua no apareció este año.

Tegucigalpa lleva décadas enfrentando racionamientos permanentes que arrecian durante la estación seca.

En algunos años, los embalses han descendido a niveles incluso más bajos que los actuales y la ciudad ha sobrevivido gracias a una estricta administración del recurso hasta la llegada del siguiente invierno.

Lo que cambia cada temporada no es la existencia del problema.

Es la intensidad.

¿Por qué la crisis parece agravarse?

La explicación no está únicamente en la falta de lluvias.

Especialistas en recursos hídricos coinciden en que la ciudad enfrenta una combinación de factores que se han acumulado durante años.

El primero es el crecimiento de la población.

Cada año aumenta la demanda de agua, mientras la capacidad de almacenamiento prácticamente sigue siendo la misma.

A ello se suman la sedimentación de las represas, producto de la deforestación en las cuencas; las pérdidas de agua en la red de distribución; la expansión urbana sin suficiente infraestructura hídrica y el deterioro ambiental de las zonas que alimentan los embalses.

En otras palabras, la ciudad consume cada vez más agua, pero no ha incrementado al mismo ritmo su capacidad para almacenarla.

El invierno que no termina de llegar

Este año las lluvias han sido insuficientes para recuperar los niveles esperados.

Según la UMAPS, Los Laureles permanece alrededor de un tercio de su capacidad y La Concepción también continúa por debajo de los niveles considerados seguros para esta época del año. Las autoridades insisten en que se necesitan varios días de lluvias intensas para revertir la tendencia y evitar que los embalses entren en una etapa crítica.

Mientras eso no ocurra, la ciudad seguirá dependiendo de un delicado equilibrio entre el agua que entra a las represas y la que consumen diariamente más de un millón y medio de habitantes.

La verdadera pregunta

Cada vez que Tegucigalpa enfrenta una amenaza de desabastecimiento, la atención se concentra en el pronóstico del tiempo.

¿Lloverá esta semana?

¿Subirá el nivel de las represas?

Pero quizá la pregunta más importante sea otra.

¿Por qué una ciudad que vive esta misma crisis una y otra vez sigue dependiendo casi exclusivamente de que la naturaleza resuelva un problema que también tiene causas estructurales?

Porque si cada invierno la capital vuelve a temer quedarse sin agua, la discusión ya no gira únicamente alrededor del clima.

También habla de planificación, inversión, protección de las cuencas y de la capacidad del país para garantizar uno de los servicios más esenciales para su población.