"Inmortales del Balón" Las leyendas que desafían al tiempo en el Mundial 2026

Los números ilustran claramente la magnitud del fenómeno, un total de diecisiete futbolistas participarán en el torneo con 38 años o más, entre ellos se encuentran campeones del mundo, ganadores del Balón de Oro, capitanes legendarios y figuras emblemáticas que llevan dos décadas jugando al más alto nivel. 

Algunos ya han disputado cinco Mundiales, mientras que otros alcanzarán su sexto, todos son auténticas excepciones dentro de la historia reciente del fútbol, uno de los casos es el de jugador Lionel Messi continuará al frente de la Selección de Argentina a los 38 años, llegando a cumplir 39 en plena competencia mundialista.

La nómina la encabeza Craig Gordon, arquero de Escocia, que llegará con 43 años, asimismo Cristiano Ronaldo llegará a suelo Norteamérica con 41 años, mientras tanto el centrocampista Luka Modric participará con 40, al igual que Manuel Neuer de Alemania, también con 40 y  Dzeko, de Bosnia, por su parte, Guillermo Ochoa regresará a proteger el arco de México con la misma edad, el tiempo ha avanzad o para todos ellos, pero ninguno muestra señales de querer dejar el escenario principal.

El grupo de jugadores de 39 años incluye a Fernando Muslera, emblemático arquero de Uruguay; Yuto Nagatomo, figura destacada de Japón; y Hernán Galíndez, uno de los referentes de experiencia en la selección de Ecuador. 

Dentro de los futbolistas de 38 años se encuentra Lionel Messi, quien cumplirá 39 el 24 de junio, en plena celebración de la Copa del Mundo, la lista también abarca a Tim Ream, de Estados Unidos; Weverton, de Brasil; Nicolás Otamendi, de Argentina; Alberto Quintero, de Panamá; Johny Placide, de Haití; Roberto Fernández, de Paraguay; y Stopira, el capitán de Cabo Verde.

Todos ellos pertenecen a una generación nacida entre mediados y finales de la década de 1980, un grupo que parecía destinado a despedirse del fútbol internacional hace ya algunos años, pero que aún sigue dejando su huella en el escenario más importante del deporte.

La longevidad de esta generación evidencia transformaciones significativas en el ámbito deportivo, factores como una nutrición optimizada, entrenamientos personalizados, avances en medicina deportiva y técnicas modernas de recuperación han extendido carreras que, en otros tiempos, acababan mucho más temprano.

Hubo una época en la que alcanzar un Mundial con más de 38 años era algo inusual, los futbolistas que superaban esa edad solían tener un rol predominantemente simbólico en los equipos, aportando experiencia en el vestuario mientras pasaban cada vez más tiempo en el banco.