El hombre en el billete de 20: Así fue la vida y visión de Dionisio de Herrera

Hay figuras históricas que nos acompañan, rostros en el dinero que pasamos apurados en el día a día. En el billete de 20 lempiras se halla la seriedad de un hombre de mirada decidida y el reflejo de una era que marca la historia de Honduras. 

Sin embargo, detrás de la tinta y el papel se encuentra una de las vidas más cautivadoras y radiantes de Centroamérica la de José Dionisio de la Trinidad de Herrera y Díaz del Valle.

Nacido en Choluteca el 9 de octubre de 1781, Herrera fue un apasionado de la lectura y del derecho, destacándose por su incansable pluma con la que logró trazar los cimientos institucionales de una nación que apenas empezaba a experimentar su vida independiente.

Dionisio Herrera estudió en la Universidad de San Carlos de Guatemala, donde se mejoró el plan de enseñanza y se abrieron escuelas de dibujo. Gracias a su conocimiento de historia y filósofos franceses, se destacó como literato y hombre de estado al momento de la independencia de Centroamérica. 

Se graduó en derecho con la tesis "La Ley" y regresó a Honduras, donde creó una biblioteca personal con obras en francés que fue quemada por opositores políticos.

Después de haber obtenido el título de abogado en la Universidad de Guatemala, el 7 de agosto de 1820, Dionisio de Herrera se convirtió en secretario del Ayuntamiento durante la administración de Narciso Mallol, el último alcalde español. 

En julio de 1821, Herrera y Juan Esteban Milla fueron elegidos para las Cortes para aceptar la Constitución de Cádiz. El 15 de septiembre de 1821, se proclamó la independencia de Centroamérica en Guatemala. Al llegar la noticia a Honduras, Herrera redactó el Acta de Independencia anunciada el 28 de septiembre. 

Después de la independencia de Centroamérica de México, Herrera fue nombrado gobernador de Tegucigalpa el 23 de marzo de 1823.

Durante su gestión realizó la fusión de las provincias de Comayagua y Tegucigalpa al estado federal de Honduras. Para esto, se convocó una Asamblea Constituyente el 29 de agosto de 1824 en Cedros, presidida por el doctor Pedro Nolasco Arriaga. 

El 16 de septiembre de 1824, la Asamblea unió las provincias y eligió a Dionisio de Herrera como primer jefe del Estado de Honduras y a José Justo Milla como vicejefe. Su periodo fue del 16 de septiembre de 1824 al 10 de mayo de 1827.

Dionisio de Herrera fue el autor de la primera Constitución de Honduras

Herrera y su sobrino, el general Morazán, redactaron la primera constitución de Honduras, promulgada el 11 de diciembre de 1825. 

Esta constitución era liberal, estableciendo derechos fundamentales y limitando los privilegios de la Iglesia católica. Abolió la esclavitud antes que Rusia y Estados Unidos. Durante su gobierno, se creó la primera división territorial de Honduras, estableciendo siete departamentos.

El 3 de octubre de 1825, se emitió un decreto para crear el escudo de Honduras. Además, se establecieron medidas como un fondo para la rehabilitación minera y la reglamentación sobre el tabaco. 

Sin embargo, enfrentó un conflicto con la Iglesia, culminando en un atentado contra su vida el 1 de noviembre de 1826.

El presidente Manuel José Arce de la República Federal de Centroamérica tuvo un conflicto con Dionisio de Herrera tras disolver el Congreso y el Senado en octubre de 1826 para establecer un sistema centralista, aliándose con los conservadores y perdiendo el apoyo de su partido liberal. 

Esto llevó a un enfrentamiento con los Estados, incluyendo a Herrera y Mariano Prado de El Salvador. Arce envió tropas a Honduras bajo José Justo Milla Pineda para apoyar el movimiento de Irías, comenzando un asedio a Comayagua el 4 de abril de 1827, que terminó el 10 de mayo tras una traición. 

Herrera fue capturado y encarcelado en Guatemala por dos años hasta que fue liberado por Francisco Morazán en 1829.

En 1830, Herrera fue diputado presidente del Consejo Directivo y ratificó la Capitulación de las Vueltas del Ocote, negociada por Francisco Morazán. 

El mismo año, fue enviado a Nicaragua para pacificar el país, y el 1 de noviembre de 1829 fue elegido jefe supremo del Estado, asumiendo el cargo el 10 de mayo de 1830. 

A pesar de haber pacificado Nicaragua, enfrentó oposición del Partido Conservador y renunció el 1 de marzo de 1833, pero fue reintegrado el 4 de marzo debido a su popularidad. 

El 19 de julio de 1833, proclamó la amnistía general una vez establecida la paz. Herrera dejó el cargo a finales de diciembre de 1833. Fue elegido jefe de Estado de El Salvador el 14 de octubre de 1834, pero no aceptó el cargo. 

En 1838, fue elegido diputado y vicepresidente de la Asamblea Constituyente, que propuso la separación de Honduras. Se retiró de la política tras la proclamación de la segunda constitución de Honduras en enero de 1839.

Honor a Dionisio de Herrera

Dionisio Herrera es altamente honrado en Honduras y es considerado el Padre de la Patria por ser el primer jefe de Estado del país. 

Es uno de los seis próceres hondureños y fue el organizador del Estado, guiando a un pueblo sin formación política. La Orden Dionisio de Herrera es una de las máximas condecoraciones estatales, y su imagen está en el billete de 20 lempiras. 

Muchas calles, lugares y escuelas llevan su nombre, y su casa natal en Choluteca es parte del patrimonio cultural nacional.

Herrera murió en San Salvador el 13 de junio de 1850.