Tela pone la ciencia agrícola en el centro del debate para producir más y mejor

Tela, la ciudad turística del Caribe hondureño, no solo luce sus playas limpias y se prepara para recibir visitantes para la Semana Morazánica, sino que esta semana también se convirtió en punto de encuentro para científicos, investigadores y especialistas que analizan nuevas formas de producir alimentos frente al cambio climático.

Durante la 68.ª reunión del Programa Cooperativo Centroamericano para el Mejoramiento de Cultivos y Animales (PCCMCA), expertos de distintos países compartieron investigaciones sobre agricultura vertical, manejo de suelos, fertilización eficiente, producción de forrajes y alternativas para enfrentar las sequías.

Uno de los principales planteamientos surgidos del encuentro es que Honduras necesita conocer mejor sus tierras y trasladar la investigación hasta las fincas, para que los avances científicos no se queden únicamente en congresos, documentos o exposiciones.

Tela muestra una ciudad que se prepara para recibir turistas, pero detrás de sus playas y atractivos naturales también existe un territorio con potencial para actividades agropecuarias.

Ese fue precisamente uno de los temas discutidos durante el foro Agenda Nacional de Televisión Nacional de Honduras, donde investigadores de Panamá explicaron que una ciudad turística como Tela también puede explorar alternativas de producción agrícola utilizando espacios reducidos, sistemas protegidos y tecnologías que permitan aprovechar mejor el agua.

El investigador agrícola del Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá (IDIAP), Rubén Collantes, explicó que estos encuentros regionales permiten compartir conocimientos y buscar soluciones comunes ante problemas que cambian constantemente.

Según Collantes, la innovación debe procurar que las actividades productivas sean socialmente responsables, ambientalmente sostenibles y económicamente viables.

Uno de los proyectos presentados durante el encuentro fue el relacionado con la agricultura vertical y la horticultura en América Latina y el Caribe.

El investigador Javier Pitti explicó que la iniciativa busca validar sistemas de producción en ambientes protegidos y controlados, donde es posible regular factores como temperatura, iluminación, pH y conductividad eléctrica.

El proyecto involucra actualmente a Argentina, Colombia, Costa Rica y Panamá, donde se realizan diferentes ensayos.

Entre los avances presentados figuran pruebas con seis especies hortícolas bajo diferentes sistemas de producción: suelo, ambientes protegidos y ambientes controlados.

La idea, explicó Pitti, es validar científicamente las tecnologías antes de trasladarlas al productor y determinar cuáles pueden ser rentables y sostenibles.

Entre los cultivos que pueden adaptarse a estos sistemas están las hortalizas de hoja y especies de mayor valor comercial, como la fresa.

La variabilidad climática fue señalada como uno de los mayores retos para la agricultura regional.

Pittí explicó que los fenómenos asociados a El Niño y La Niña han incrementado las dificultades para los productores, especialmente por la disponibilidad de agua.

Ante este escenario, la agricultura vertical y la hidroponía aparecen como alternativas para producir utilizando menos espacio y haciendo un uso más controlado del recurso hídrico.

La hidroponía permite cultivar sin depender necesariamente del suelo, debido a que los nutrientes pueden suministrarse mediante el agua de riego, también existen sistemas que combinan producción de peces y cultivos mediante esquemas de acuaponía.

Otro de los proyectos presentados analiza el uso eficiente de la fertilización nitrogenada mediante el enfoque conocido como N4R: utilizar la dosis, fuente, momento y forma de aplicación adecuados.

Collantes explicó que un uso excesivo o incorrecto de fertilizantes puede aumentar los costos para los productores y contribuir a emisiones de gases de efecto invernadero, entre ellos el óxido nitroso.

En ensayos preliminares realizados en Panamá, se comparó el uso de fertilización sintética con abonos orgánicos, como gallinaza tratada, en el caso de la cebolla. Según los investigadores, no se encontraron diferencias significativas preliminares en rendimiento y calidad entre ambos tratamientos.

Los especialistas también recomendaron realizar análisis de suelo antes de definir qué fertilizantes utilizar, ya que las necesidades pueden variar considerablemente entre una finca y otra.

Uno de los anuncios destacados durante el encuentro fue la presentación de los primeros mapas digitales de fertilidad de los suelos de Honduras.

Juan Pablo Sequeira, coordinador de proyectos de suelos e investigador de la Alianza Bioversity-CIAT, explicó que los últimos mapas generales disponibles databan de finales de la década de 1990.

El proyecto busca actualizar esa información y convertirla en una herramienta para productores, investigadores e instituciones.

Sequeira explicó que, aunque históricamente existen decenas de miles de registros de suelos, muchos no pueden utilizarse para el mapeo digital debido a que las muestras no estaban georreferenciadas.

Para esta primera etapa fueron aprovechados alrededor de 6,000 datos considerados utilizables.

La plataforma Suelos de Honduras permitirá consultar información y, a futuro, incorporar nuevos registros georreferenciados para mejorar la toma de decisiones agrícolas.

Uno de los problemas identificados por los investigadores está relacionado con la fertilidad y el nivel de acidez de los suelos.

Sequeira explicó que un suelo puede contener nutrientes, pero si el pH no se encuentra en niveles adecuados, las plantas pueden tener dificultades para absorberlos.

El investigador señaló que existen zonas del país con niveles bajos de pH, entre ellas sectores de La Mosquitia, occidente y parte de la zona central, aunque aclaró que los mapas todavía requieren procesos de afinamiento y publicación.

También destacó la importancia de la materia orgánica, debido a su capacidad para ayudar a retener humedad y mejorar la estructura del suelo.